Les Hippuridaceae consistent en un petite famille regroupant deux espèces d'un seul genre,
Hippuris, de plantes herbacées vivaces aquatiques vivant en eaux peu profondes, et que l'on trouve dans les régions humides et tempérées froides de l'hémisphère nord..
Munies d'un rhizome rampant, elles possèdent des rameaux feuillés submergés et perennes ou émergées et florifères et temporaires, disparaissant après la floraison. Les feuilles, sessiles, astipulées, simples et entières, sont verticillées par 4 ou plus, jusqu'à 12. Celles immergées sont linéaires, vert pâle et molles, les autres sont plus courtes, obovales à linéaires, d'un vert noirâtre et rigides.
Les fleurs sont discrètes, sessiles, solitaires, et naissent à l'aisselle des feuilles émergées. Elles sont très réduites, mais variables sur une même plante, et peuvent être bisexuées, unisexuées, ou rudimentaires et apparemment stériles. Le périanthe est réduit à un petit anneau sur le sommet de l'ovaire. Il y a une seule étamine épigyne, de taille importante pour favoriser la fécondation par le vent. L'ovaire est infère, formé d'un seul carpelle contenant 1 ovule anatrope et pendant. Le style est long et filiforme, et porte des papilles stigmatiques sur toute sa longueur. Le fruit est une petite nucule ovoïde et lisse, à graine unique.
Hippuris vulgaris a été parfois divisée en une douzaine d'espèces sur la base de critères qui ne se sont pas révélés cohérents. Comme pour beaucoup de Magnoliidae aquatiques, les liens rapprochant les Hippuridaceae à d'autres familles sont sujets à controverse. On les considère généralement comme proches des
Haloragaceae, et ici elles sont placées parmi les Halogarales. De récentes recherches embryologiques et phytochimiques suggèrent un lien avec les
Callitrichaceae, bien qu'aucune ne possède un ovaire infère unicarpellé. Enfin, certains chercheurs rapprochent cette famille des
Cornaceae. Plus recemment,
Hippuris et
Callitriche ont été rapprochés des
Plantago pour former les Veronicaceae Olmstead et al., Amer. J. Bot. 88: 348–361. 2001).
Les rameaux immergés d'
Hippuris restent verts en hiver et sont consommés à cette saison par de nombreux animaux. Les esquimaux cueillent et mangent également les jeunes pousses d'
Hippuris.
