Distribution
Il s'agit d'une famille tropicale, répandue principalement en Amérique du sud.
Appareil végétatif
Les Ochnaceae regroupent des arbres et des arbustes généralement persistants, et plus rarement des plantes herbacées vivaces. Les feuilles sont alternes, simples, exceptionellement composées et pinnatifoliées (Godoya), aux marges dentées ou sérratulées, plus rarement entières, parfois munies de stipules persistants ou caduques, entières ou laciniées.
Reproduction
Les fleurs sont actinomorphes, rarement zygomorphes, normalement bisexuées et solitaires ou disposées en panicules, en grappes ou en fausses ombelles.
Le perianthe se compose de généralement 5 sépales, parfois au nombre de 2 ou 4, libres ou soudés à la base, imbriqués ou valvaires, et de 5 pétales, parfois au nombre de 3 à 8, généralement libres, contortés ou imbriqués.
Les 5-10 étamines, parfois plus nombreuses, sont hypogynes ou disposées sur un réceptacle allongé. Les filets sont libres, parfois persistants, mais les anthères peuvent être quelquefois sessiles. Ces dernières sont basifixes, à dehiscence longitudinale ou poricide. Chez quelques genres, des staminodes peuvent être présentes, et sont parfois pétaloides ou connées en un tube.
L'ovaire est supère à 2-5, rarement 10-15, carpelles qui sont souvent libres à la base mais possèdent un style commun. Il y a 1 ou plusieurs ovules érigés, rarement pendants, dans chaque carpelle. La placentation est généralement basale, axile ou pariétale, rarement laminale. Chez certains genres, le réceptacle est renflé et devient charnu sous le fruit.
Le fruit est généralement un ensemble de drupes, parfois une baie ou une capsule septicide. La graine, parfois ailée, contient ou non un albumen et l'embryon est généralement droit.
Classification et phylogénie
C'est une famille proche des
Dipterocarpaceae. Ce sont les caractères floraux qui déterminent les principaux genres.
Certains genres sont individualisés en tant que familles :
Luxemburgia, Strasburgia, Sauvagesia, etc.
Intérets
Les seuls bois présentant un intérêt commercial sont ceux de Lophira alata et L. lanceolata. Ochna kibbiensis, O. flavata, Sauvagesia erecta, Cespedesia bonplandii et C. discolor sont des plantes cultivées dans des jardins tropicaux ou en serre chaude.
