Il s'agit de sous-arbisseaux persistants ou de plantes herbacées vivaces et rhizomateuses, aux feuilles opposées ou verticillées, simples et entières, aux marges sérratulées, et munies de petites stipules connées à la base. Les petites fleurs (FF = [ 1-3E + C ]), actinomorphes et bisexuées, sont assemblées en épis ou en panicules terminaux ou axillaires. Aperianthées, elles se composent de 1 ou 3 étamines, disposées d'un seul côté de l'ovaire, aux anthères uni- à biloculaires. L'ovaire, infère et uniloculaire, ne possède qu'un ovule pendant et orthotrope, et un style court ou absent. Les fruits sont des drupes globulaires, ovoides ou pyriformes.