Il s'agit de lianes ligneuses et persistantes, aux feuilles alternes, parfois peltées, généralement réniformes ou orbiculaires. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = 4S + (4P) + (4E) et FFfemelle = 1S + 1P + C), sont groupées en cymes corymbiformes axillaires pour les mâles, ou en thyrses axillaires composées de fascicules pour les femelles. Les fleurs mâles se composent de 4 sépales libres, de 4 pétales connés en une corolle cupuliforme ou cotyliforme, et de 4 étamines aux filets soudés en un synandrium, aux anthères uniloculaires à dehiscence transversale. Les fleurs femelles se composent de 1 sépale, d'un pétale et d'un ovaire supère et unicarpellé, avec un stigmate à 3-5 lobes. Les fruits sont des drupes frequemment pubescentes.