Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux branches munies d'une prophylle. Les feuilles, alternes et distiques, courtement pétiolées, sont munies de stipules caduques et d'un limbe coriace, simple et generalement entier. Les fleurs (FF = 5-8E + 2C et FFmâle = 1-8E), actinomorphes et bisexuées et unisexuées (andromonécie), sont groupées en panicules condensés ou botryformes. Aperianthées, elles se composent de 5-8 étamines libres (au nombre de 1-8 chez les fleurs mâles), aux anthères biloculaires à dehiscence longitudinale, et d'un ovaire supère et biloculaire. Les fruits sont des capsules ligneuses et tomenteuses, dehiscentes par 2 valves lobées.