Il s'agit de plantes herbacées vivaces et persistantes, rhizomateuses, avec des bourgeons aériens. Les feuilles sont simples et entières, alternes, dépourvues de stipules, distiques. Les fleurs (FF = 3S + 12E + 6C), régulières et bisexuées, sont solitaires et terminales, axillées par de petites bractées triangulaires. Le périanthe se compose de 3 sépales connés sur une grande partie de leur longueur, généralement pubescents vers l'intérieur, les pétales étant absents. Il y a 12 étamines aux filets courts, et un ovaire supère ou semi-infère, à 6 loges et 6 styles libres. Les fruits sont des capsules charnues, à dehiscence irrégulière, contenant des graines ovoides, pourvues d'un appendice charnu.