Il s'agit de plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, ou encore de sous-arbrisseaux persistants ou caducs. Les tiges et rameaux sont souvent supprimés donnant des plantes acaules ou à caudex. Les feuilles sont alternes, souvent sessiles et disposées en rosettes basales simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont assemblées en épis composés, souvent très ramifiés, plus rarement en psdeudo-capitules terminaux. Elles se composent de 5 sépales libres, membraneux et persistants, formant un calice funneliforme, obconique ou tubulaire, de 5 pétalessoudés à la base en un tube court, de 5 étamines libres, soudées à la base de la corolle, et d'un ovaire supère à 5 carpelles soudés. Chez certaines espèces, une heterostylie rend impossible toute autofécondation. Le fruit est une achène entouré du calice persistant.