Il s'agit d'arbustes caducs, aux feuilles alternes, simples, aux marges irregulierement serratulées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en châtons cylindriques terminaux ou axillaires pour les mâles, les femelles étant assemblées en racèmes capituliformes, avec des bractées coriaces formant une involucre tubuleuse. Les fleurs mâles se composent de 4-8 étamines libres. Les fruits sont des nucules ovoides globuleuses, completement encloses par les bractées devenues accrescentes.