Il s'agit de lianes ligneuses ou herbacées, generalement persistantes, aux feuilles alternes, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = 3S + 3S' + 3-6P + 6E et FFfemelle = 3S + 3S' + 3-6P + 3C), sont groupées en racèmes, en cymes ou en panicules généralement axillaires. Elles se composent de 6 sépales libres et imbriqués, disposés sur 2 verticilles, et de 3 ou 6 pétales libres et minuscules. Les fleurs mâles possédent 6 étamines libres, parfois connées, aux anthères à dehiscence extrorse, longitudinale ou oblique. Les fleurs femelles possédent 6 staminodes et un ovaire supère constitué par 3 carpelles libres. Les fruits sont des drupes groupées par 1-3 sur un carphophore cylindrique court.