Cet ordre est très homogène et, dès lors, la plupart des botanistes sont d'accord quant à sa délimitation et quant à sa division en deux familles. Ce sont des plantes en grande majorité ligneuses.

Les inflorescences sont de type cymeuses, parfois complexe : leurs fleurs sont rayonnantes, cycliques, hypogynes, périgynes ou épigynes, pourvues d'un calice et le plus souvent aussi d'une corolle ; celle-ci pentamère ou tétramère est généralement dialypétale ; il n'y a qu'un verticille d'étamines, antépétales, au pollen généralement binucléé. La plupart des espèces possèdent un disque intrastaminal plus ou moins développé. Le gynécée comporte 2-8 carpelles soudés en un ovaire supère ou infère ; chaque loge carpellaire renferme un ou deux ovules dressés, anatropes, bitégumentés.