Il s'agit de plantes herbacées vivaces et rhizomateuses, persistantes ou caduques, rampantes, développant de courtes tiges aeriennes. Les feuilles, solitaires ou disposées en paires opposées, sont simples et entières, de forme réniforme ou cordiforme, et frequemment longuement pétiolées. Les fleurs (FF = 3S + 6E + 6E' + (6C)), actinomorphes et bisexuées, sont solitaires, rarement disposées en paires, et courtement pédonculées. Elles se composent d'un périanthe consitué par 3 sépales uniseriés, formant à la base un tube urcéolé ou campanulé. Il y a 12 étamines disposées sur 2 verticilles, avec rarement 3 staminodes sur un vertcille plus interne. L'ovaire, adné au calice à divers degrés, est infère à semi-infère, rarement supère, avec 6 loges carpellaires soudées entre elles, et 6 styles normalement unis en une colonne, mais pouvant être libre chez certaines erspèces asiatiques. L'autopollinisation est la plus courante, mais quelques espèces sont pollinisées par le biais de petites mouches. Le fruit est une capsule plus ou moins charnue, à dehiscence irrégulière, et renfermant des graines possédant un funicule charnu à la base.