Distribution
Ce genre est originaire de l'hémisphère nord tempéré, particulièrement de l'Himalaya et de l'ouest de la Chine, mais quelques espèces se trouvent dans certaines régions d'altitude d'Afrique.
Description
Il s'agit de plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, certaines étant tubéreuses ou rhizomateuses. Les tiges sont dressées ou prostrées, simples ou ramifiées. Les feuilles, alternes, basales et/ou caulinaires, sont simples ou plus frequemment composées, bi- à hexapennées. Les fleurs, bisexuées et zygomorphes, car à symetrie bilatérale selon un plan, sont assemblées en racèmes ou panicules terminaux ou axillaires. Parfois cleistogames, elles se composent de 2 sépales membraneux libres, caducs ou persistants, et d'une corolle bilabiée constitué par 4 pétales libres, parfois connés à la base, les externes étant dissemblables, le supérieur étant muni d'un éperon saillant, les internes étant semblables et généralement connés apicalement. Il y a 6 étamines disposés en deux groupes, soudées par leurs filets, parfois munies de glandes nectarifères. L'ovaire, supère et uniloculaire, résulte de la soudure complète de deux carpelles. Le fruit est une capsule oblongue à linéaire, à 2 valves, se fendant longitudinalement et contenant plusieurs graines frequemment pourvues d'un elaiosome.
