Il s'agit de plantes herbacées vivaces et rhizomateuses. Les feuilles, peu nombreuses, basales et caulinaires, sont opposées et ternées, rarement simples. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées (FF = 5S + 5P + 5-25E + (2C)), parfois cleistogames, sont solitaires ou groupées par 2-8 en cymes terminales ou axillaires. Elles se composent de 5 sépales libres et pétaloides, de 5 pétales libres et plus petits, de 5-25 étamines libres et d'un ovaire supère, constitué de 2 carpelles connés à la base. Les fruits sont des follicules divariqués.