Il s'agit de plantes herbacées vivaces, insectivores, aux feuilles toutes basales, transformées par soudure de leurs bords en ascidies. Celles-ci sont attractives, souvent rougeâtres, munies à l'intérieur de nombreux poils empêchant toute remontée de la proie préalablement attirée par des sécrétions nectarifères. Les fleurs (FF = 5S + 5P + nE + 5C), régulières, renversées, hermaphrodites, solitaires, sont portées par un long pédoncule et ont un périanthe pentamère, avec des pétales dont l'apex est recourbé, de nombreuses étamines aux anthères arrondies, et un ovaire à 5 carpelles dont les stigmates, en forme de chapeau de parapluie, émergent et alternent avec les pétales. Les fruits sont des capsules.

La première illustration connue d'une plante de ce genre se trouve dans le ,Nova stirpium adversaria , de M. de Nobel, publié en 1576. Plus d'un siècle après, Pitton de Tournefort en fait une description minutieuse et la nomme sarracena, en hommage au Dr M.S. Sarrazin qui lui a fait parvenir la plante du Canada. C. Linné adopta plus tard le nom générique de Sarracenia.