Il s'agit d'arbustes ou de plantes herbacées vivaces suffrutescentes, aux tiges parfois ailées, pubescentes ou pubescentes glanduleuses, et ayant très souvent une fonction photosynthétique. Les feuilles sont exstipulées, alternes, parfois opposées ou verticillées, simples, pétiolées ou sessiles, elles sont parfois très réduites voire absentes. Le limbe est parfois coriace, avec des marges entières à dentées.

Les fleurs sont bisexuées et actinomorphes, et sont généralement solitaires et axillaires, ou parfois groupées en groupes de 2-4 à l'aisselle des feuilles. Il y a 3-5 sépales unisériés, libres ou plus rarement soudés, valvaires. La corolle se compose de 3-5 pétales libres, unisériés, valvaires à indupliqués, rouges, roses ou pourpres. On trouve 8 ou 10 étamines, rarement 6, unisériés mais assemblées par 2 en faisceaux libres et opposipétales. Les anthères sont basifixes, tetraloculaires, déhiscentes par un pore apical. L'ovaire est supère, formé de 2 carpelles soudés formant 2 loges, chacune à 1-3 ovules apicaux pendants, epitropes et arillés, ou anatropes et non arillés (Platytheca), sur des placentas axiles ou apicaux. Le style est mince avec un petit stigmate.

Le fruit est une capsule comprimée, à dehiscence loculicide ou septicide et loculicide. Les graines ont une excroissance ailée à une extrémité, un embryon droit, et un albumen abondant.

Les Tremandraceae sont une petite famille rattachée aux Pittosporaceae par certains botanistes, et aux Polygalaceae par d'autres. Le port de plusieurs espèces ressemble à celui de certaines espèces de Rutaceae ou d'Ericaceae.