Distribution
La famille des Dilleniaceae est presque pantropicale, seul le genre
Tetracera possédant des espèces africaines. Elles est très représentée en Océanie.
Appareil végétatif
Il s'agit d'arbres ou d'arbustes, plus rarement de lianes ligneuses ou de plantes herbacées vivaces. Les feuilles, généralement caduques, sont alternes ou plus rarement opposées, simples et généralement entières. Les nervures latérales sont souvent proéminentes, et les stipules sont généralement absentes, ou minuscules et adnées au pétiole.
Reproduction
Les fleurs sont solitaires ou assemblées en cymes ou en racèmes. Frequemment jaunes ou blanches, elles sont normalement actinomorphes et bisexuées, et legerement acycliques, à cause du périanthe et/ou de l'androcée.
Le perianthe consiste en 5 sépales libres, persistants et imbriqués, et en 5 pétales libres, caducs et imbriqués, au limbe parfois bilobé.
L'androcée possède 15-150 étamines libres ou soudées à la base, parfois réduites au nombre de 1-10. Il est généralement monadelphe, mais les étamines peuvent être quelquefis regroupées en 5-15 faisceaux. Les anthères sont frequemment basifixes, tetraloculaires, à dehiscence introrse ou latrorse, par un pore ou une fente longitudinale. Dans quelques rares cas, on peut observer une legere zygomorphie de l'androcée.
Le gynécée, supérieur, est composé de 2-7 carpelles soudés. Chaque loge possède un style individualisé et divergeant, et des ovules en nombre variables, anatropes à amphitropes et bitégumentés. La placentation est axille ou basale.
Les fruits peuvent être des follicules, des capsules ou des achènes ou encore être bacciformes. Les graines, peu nombreuses ou uniques, possèdent un arille convoluté ou frangé. La graine est enrobée d'une croûte. L'albumen est charnu, et l'embryon droit est très petit.
Classification et phylogénie
Cette petite famille présente primitivement encore beaucoup d'affinités avec les
Magnoliidae ligneuses, même si le plan floral est ici presque entièrement cyclisé. Elle est proche des
Paeoniaceae et des
Crossosomataceae.
Intérets
Certaines espèces sont des plantes grimpantes ou des arbres décoratifs. D'autres ont un feuillage rugueux servant de papier de verre. Le bois de certains Dillenia arborescentes est utilisé en construction.
L'espèce australienne Hibbertia scandens est souvent cultivée en serre comme plante grimpante. Tetracera sarmentosa, également une espèce grimpante à feuilles persistantes, se cultive à mi-ombre.
