Il s'agit de plantes herbacées vivaces et grimpantes, aux racines tubéreuses sphériques. Les feuilles, alternes, sont simples ou composées de 2-3 folioles, pétiolées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), les mâles étant solitaires ou groupées en racèmes axillaires, les femelles étant généralement solitaires et axillaires. Elles se composent d'un calice à 5 lobes, de 5 pétales soudés à la base, les mâles possédant 5 étamines, les femelles 3 staminodes et un ovaire infère triloculaire. Les fruits sont des baies cylindriques à subglobuleuses.