Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles opposées, simples, aux marges dentées ou serrulées. Les fleurs (FFmâle = 10-15S + 16-60E et FFfemelle = 9-15S + nC), actinomorphes et unisexuées (monecie), sont groupées en racèmes cauliflores. Les fleurs mâles se composent d'un receptacle cupuliforme hemisphérique, avec 10-15 sépales étalés et plus ou moins inégaux, et de 16-60 étamines libres et multiseriées, les internes étant généralement legerement plus petites que les externes, aux anthères biloculaires à dehiscence extrorse. Les femelles sont constituées par un receptacle charnu, avec 9-15 tépales libres et caducs, avec de nombreux carpelles libres, contenant chacun un ovule anatrope et pendant.