Il s'agit d'arbres persistants, aux feuilles opposées, simples, entières, aromatiques et coriaces. Les fleurs, unisexuées (dioecie ou polygamie) et actinomorphes, sont groupées en cymes ou racèmes axillaires. Les fleurs mâles (FFmâle = (5-12)T + 6-12E) se composent d'un périanthe campanulé avec 5-12 lobes et de 6-12 étamines libres, aux anthères à dehiscence valvaire. Les femelles (FFfemelle = (3-5)T + 6-12St + nC) sont constituées d'un périanthe tubulaire avec 3-5 lobes, de 6-12 staminodes parfois très réduites, et de nombreux carpelles libres aux styles plumeux formant un ovaire supère. Les fruits se composent d'achènes enclos dans le périanthe accrescent.