Il s'agit de plantes herbacées vivaces aquatiques, au rhizome ramifié et rampant, formant chaque saison un tubercule épais terminal servant d'organe de stockage de reserves. Les feuilles, alternes, simples et entières, sont flottantes ou granchement emergées grâce à un long pétiole. Le limbe, cireux, est subcirculaire, pelté au centre, et à nevation radiée. Les grosses fleurs (FF = 14-30T + 100-200E + nC), solitaires, axillaires, hypogynes, entomophiles, actinomorphes et hermaphrodites, sont émergées. Elles se composent de 14-30 tépales libres, plus ou moins persistants, disposés sur de nombreux verticilles, les externes étant plus petits que les internes, de 100-200 étamines aux anthères dehiscentes par des fentes longitudinales, et d'un ovaire supère constitué par de nombreux carpelles uniloculaires, enchassés dans des cavitées situées sur le sommet plat du receptacle spongieux, chacun possédant un ovule pendant, et un stigmate capité sur un style très court. Les fruits sont nuciformes et indéhiscents, enchassés dans le receptacle persistant. Les graines sont dépourvues d'endosperme et de perisperme, et ont un embryon de grande taille pourvu de 2 cotyédons charnus.