Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles opposées, simples et entières ou dentées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie ou dioecie), groupées en cymes ou fascicules axillaires, se composent de 4 tépales libres, de 4-9 étamines libres, inégales et biseriées pour les mâles, et de 4 tépales libres et de nombreux carpelles libres pour les femelles. Les fruits sont des drupes subessiles.