Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles alternes, simples et entières. Les fleurs (FFmâle = (2S) + 4P + nE et FFfemelle = (2S) + 4P + nC), actinomorphes et unisexuées (dioecie ou monécie), sont solitaires ou groupées en fascicules axillaires, ou parfois cauliflores à la base du tronc. Toutes, axillées par deux bractéoles plus ou moins persistantes, ont un perianthe constitué par 2 sépales connés en un calice bilobé ou patelliforme, par 3-4 pétales libres ou connés à la base, et valvaires. Les mâles possèdent de nombreuses étamines libres, sessiles, aux anthères à dehiscence extrorse. Les femelles, plus grosses, possèdent de nombreux carpelles libres et pubescents, renfermant de nombreux ovules bisériés, et formant un ovaire supère. Les fruits polycarpiques sont composés de carpelles indehiscents et succulents.