Il s'agit d'arbres et d'arbustes persistants, aux feuilles opposées, simples et aromatiques, aux marges frequemment dentées. Les fleurs (FFmâle = (2S + 2P) + 8-30E et FFfemelle = (2S + 2P) + nC), actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en cymes axillaires. Le périanthe est ovoide à globuleux, et composé de 4 lobes soudés et disposés sur 2 verticilles. Les fleurs mâles possèdent en plus 8-30 étamines et les femelles de nombreux carpelles formant un ovaire supère reposant sur un receptacle plat. Les fruits sont des drupes ovoides et noires, sessiles ou courtement pédonculées.