Les Lobeliaceae sont un type évolué des Campanulaceae et différent de celles-ci par leur fleurs irrégulières, leurs anthères connées et la présence d’alcaloïdes divers. Cependant, les liens des deux familles sont si étroits que certains botanistes incluent les Lobeliaceae en tant que sous-famille des Campanulaceae.

Deux tribus sont reconnues, principalement sur la base de la morphologie de l’ovaire et du fruit. Les Lobelieae ont un ovaire conique au sommet, et un fruit déhiscent : Lobelia, Siphocampylus, Laurentia, Monopsis... Le genre Lobelia n’est représenté, en Europe occidentale, que par deux espèces toxiques vivant dans les régions soumises à l’influence atlantique ; il est, en revanche, très diversifié dans les régions tropicales ; d’étranges lobélias arbustifs, dont la tige simple, couronnée d’une rosette de feuilles, produit, avant de mourir, un épi géant, contribuent à caractériser le paysage végétal aux altitudes élevées des hautes montagnes de l’Afrique orientale. L'archipel hawaiien est la région du monde où la concentration en Lobelieae, toutes endémiques et appartenant à un groupe très spécial, caractérisé par un port arbustif ou lianescent et des fruits charnus indéhiscents, est la plus élevée. Les Delisseae ont un ovaire plat au sommet, et un fruit indéhiscent charnu ou sec : Centrapogon, Burmeistera, Hypsela, Pratia, Clermontia, Cyanea, Delissea...

Le genre Lobelia comprend plusieurs espèces ornementales très appréciées pour leur longue période de floraison, notamment espèce L. erinus. Les espèces de Pratia, Centropogon, Downingia, Monopsis, Laurentia et Hypsela ont aussi un intérêt ornemental. Certains Lobelia doivent à leur cortège d’alcaloïdes d’être vénéneux ; L. inflata, d’Amérique du Nord, est officinal ("teinture de Lobéeia", expectorante et émétique). Les indiens d'Amérique utilisaient les racines de Lobelia syphilitica en décoction pour guérir les maladies vénériennes. Les baies de Centropogon et des Clermontia sont comestibles.