La famille des Barbeyaceae ne comporte qu'un seul genre, riche d'une seule espèce,
Barbeya oleoides (Schweinf., in Bull. Soc. bot. Ital. (1892) 269), originaire de Somalie, d'Ethiopue, du Yemen et du sud-est de l'Arabie. On la trouve dans les broussailles, les rocailles et les forêts ouvertes, entre 1200 et 2100 m d'altitude.
Il s'agit d'un arbre persistant (haut : 12 m), à l'écorce grisâtre,et aux rameaux naissant tomenteux. Les feuilles, opposées et astipulées, sont lancéolées à oblongues elliptiques (long : 2-6 cm, large : 0,5-2,3 cm), à la base arrondie à cuneiforme, à l'apex aigu, aux marges entières, au revers pubescent, et au pétiole glabrescent (long : 2-5 mm). Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en cymes axillaires courtes et tomenteuses. Les fleurs mâles possèdent 3-4 sépales valvaires, ovales à elliptiques (long : 3 mm), legerement soudés à la base, et de 9-12 étamines libres, aux filets courts et aux anthères basifixes, dehiscentes par des fentes longitudinales. Les femelles possédent 3-4 sépales libres et imbriqués, elliptiques oblongs (long : 7-10 mm), persistants, et un ovaire supère, subsessile, uniloculaire, avec un seul ovule pendant. Les fruits sont des nucules, ellipsoides (long : 6-10 mm), entourés des sépales membraneux et ailés.
Les Barbeyaceae sont habituellement associées aux Urticales, et ont été parfois placées parmi les
Urticaceae ou les
Ulmaceae. Toutefois, des études récentes les rapprochent des
Elaeagnaceae et des
Rhamnaceae (Thulin & al. in Pl. Syst. Evol. 213: 103-119, 1998).
