Il s'agit d'arbustes ou de plantes herbacées vivaces, grimpants, dépourvues de vrille, aux rameaux parfois épineux. Les feuilles sont alternes, plus rarement opposées, pétiolées, composées, ternées, pennées, bipennées ou tripennées, rarement réduites à une seule foliole. Le limbe a une nervation pennée, et des marges généralement dentées.

Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en corymbes denses, composés, et tomenteux, terminaux ou plus rarement axillaires. Elles se composent de 4-5 sépales connés, valvaires et unisériés, formant un calice cupuliforme et legerement denté. Les 4-5 pétales sont soudés, valvaires et unisériés, souvent réfléchis à l'anthèse. Il y a 4-5 étamines connées à la base de la corolle, unisériées, opposipétales, cohérentes, les filets étant réunis en une structure tubulaire obconique. Les anthères ont une déhiscence introrse. L'ovaire est supère, avec 4-6 carpelles formant 2-8 loges, ces dernières étant parfois cloisonnées par de faux septas. Chacune renferme un ovule ascendants et antropes, et la placentation est basale. Le style est unique et le stigmate papilleux.

Les fruits sont des baies, et les graines ont un endosperme ruminé.