Les Malheserbiaceae sont une famille ne comprenant que le genre
Malheserbia, originaire des régions sèches de l'ouest de l'Amérique du sud.
Il s'agit de sous-arbrisseaux plus ou moins persistants ou de plantes herbacées vivaces, souvent très pubescentes. Les feuilles sont alternes, astipulées, et ont un limbe simple ou palmatifide, aux marges entières ou crenelées, et à la nervation pennée.
Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont solitaires ou groupées en cymes, racèmes ou panicules axillaires ou terminaux. Le périanthe se compose de 5 sépales libres, valvaires ou imbriqués, persistant, et de 5 pétales libres, valvaires et appendiculés. Les 5 étamines libres sont portées par un gynophore lobé, et ont des anthères biloculaires à dehiscence longitudinale. L'ovaire est supère et uniloculaire, stipité, et renferme de nombreux ovules anatrope sur 3-4 placentas pariétaux. Il est surmonté par 3-4 styles filiformes séparés à la base. Le fruit est une capsule entourée par le calice persistant. La graine contient un embryon droit et un albumen charnu.
Les opinions divergent quant à savoir si toutes les espèces appartiennent au genre
Malesherbia, ou si certaines peuvent être attribuées à un second genre,
Gynopleura. Les caractères floraux sont à la base d'une telle division : les espèces appartenant à
Malesherbia ont des fleurs en grappes avec des pétales plus petits que les lobes du calice, alors que celles appartenant au genre
Gynopleura ont des fleurs en panicules ou en grappes denses avec des pétales plus grands que les lobes du calice. C'est une famille proche des
Passifloraceae et des
Turneraceae.
