Distribution
Cette famille conséquente est essentiellement tropicale, quelques espèces se trouvant dans des régions subtropicales. Le centre de diversité des Melastomaceae se trouve en Amérique du sud.
Appareil végétatif
Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, dressées ou prostrées, parfois épiphytes, de lianes ligneuses, d'arbustes ou d'arbres généralement persistants. Les feuilles sont opposées et décussées, ou plus rarement verticillées ou alternes par abortion, simples, astipulées. Le limbe est généralement entier, et la nervation, caractéristique, consiste en 1-11 nervures longitudinales et anastomosées apicalement, même si la nervation penninervée existe parfois (Memecylon)..
Reproduction
Les fleurs sont actinomorphes ou zygomorphes de par leur androcée, bisexuées, groupées en fascicules ou en panicules axillaires et terminaux, plus rarement solitaires. Les 4-5 sépales sont libres, imbriqués ou subvalvaires, caducs ou persistants, perigynes, quelquefois absents ou munis de segments intersépalaires. Les 4-5 pétales sont libres, rarement connés à la base, insérés sur les marges du receptacle, imbriqués ou contortés. Les 4-10 étamines libres, uniséiées ou bisériées, épigynes, rarement périgynes, ont des anthères biloculaires, basifixes, déhiscentes par un pore apical, rarement au nombre de 2-4, ou par deux fentes logitudinales (Astronia, Memecylon). Le connectif porte très frequemment des appendages de formes diverses. L'ovaire, supère, infère ou semi-infère, est biloculaire, rarement avec 4-5 loges ou encore uniloculaire par suppression des cloisons (Memecylon), possède des ovules anatropres et un style terminal, droit ou courbé, avec un stigmate subcapité. La placentation est axille, plus rarement pariétale (Astronia, Pternandra) ou centrale et libre (Memecylon).
Les fruits sont des capsules polyspermes, parfois bacciformes, incluses dans le receptacle ou semi-exsertes, à dehiscence valvaire et loculicide, plus exceptionellement il sagit de baies paucispermes ou monospermes. Les graines renferment un embryon subcylindrique ou subglobuleux, et sont dépourvues d'endosperme.
Classification et phylogénie
Les relations des Melastomataceae sont peu évidentes. Quelques membres des Memecyloideae peuvent être rapprochées de certaines
Myrtaceae. Un rapprochement avec les
Combretaceae est aussi possible.
La famille est divisée en 3 sous-familles et environ 13 tribus. Les
Melastomatioideae représentent la plus grande des sous-familles. Ses membres possèdent 1 ovaire avec 2 ou plusieurs carpelles, soit libre et supère, soit plus ou moins soudé au réceptacle et infère. Les graines nombreuses sont sur des placentas axiles. Les principaux genres sont
Tibouchia,
Melastoma,
Oxyspora,
Sonerila et
Miconia. Les
Astronioideae ont un ovaire à 2 ou plusieurs carpelles, des graines nombreuses, une placentation subbasale ou pariétale (
Astronia,
Kibessia). Les
Memecyloideae ont un ovaire avec 2-6 carpelles, parfois 1 seul, avec de nombreux ovules à placentation axile ou subbasale (
Memecylon,
Mouriri). Cette sous-famille est parfois considérée comme une famille indépendante, celle des Memecylaceae.
Intérets
Le bois dur de quelques espèces d'Astronia et de Memecylon est utilisé localement pour les meubles ou la construction. Les fruits et les feuilles de Medinilla hasseltii sont mangés à Sumatra, et les fruits de certaines espèces de Melastoma et de Mouriri sont consommés en Amérique tropicale. D'autres espèces donnent des teintures : Memecylon edule, par exemple, est une plante de Sumatra et de l'océan indien donnant une couleur jaune. Les fleurs de nombreuses Melastomaceae sont ornementales, et certaines espèces sont recherchées pour la culture en serre chaude.
