Il s'agit d'arbres persistants ou caducs, aux feuilles alternes, pétiolées, simples, aux marges serratulées à dentées, avec des stipules caduques. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées ou unisexuées (monécie, dioecie, polygamie), sont groupées en cymes axillaires pauciflores. Elles se composent de 3 sépales imbriqués et libres, subpersistants, de 4-12 pétales libres et imbriqués, les mâles possédant de nombreuses étamines libres aux anthères linéaires et basifixes, les femelles un ovaire supère et uniloculaire, avec 4-8 placentas ultiovulés. Les fruits sont des capsules dehiscentes par 3-7 valves.