Il s'agit de plantes herbacées annuelles grimpantes ou rampantes. Les feuilles, alternes, sont simples et palmatilobées, avec 3-5 lobes, pétiolées, aux vrilles bi- ou trifides. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monoécie), sont groupées en panicules ou racèmes axillaires pour les mâles, solitaires ou groupées en fascicules pauciflores axillaires pour les femelles. Elles se composent d'un calice campanulé à 5 lobes, d'une corolle à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 3 étamines aux filets connés en une colonne centrale, les femelles d'un ovaire infère et triloculaire. Les fruits sont des baies fibreuses et très épineuses.