Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants et monocaules, au port particulier dit en ,goupillon,. Les feuilles, alternes, sont simples et entières ou quelquefois legerement dentées. Les fleurs zygomorphes et unisexuées (dioecie ou monécie, FFmâle = (5S) + 10-25E et FFfemelle = (5S) + 5-8C), sont groupées en fascicules axillaires pauciflores. Elles se composent d'un calice campanulé, plus ou moins charnu, formé de 5 segments connés et irrégulièrement developpés, avec un segment externe assez grand et linguiforme et les autres de taille réduite et variable, celui des fleurs femelles ayant en plus un velum charnu à orifice étroit. Les fleurs mâles possèdent 10-25 étamines libres, avec une anthère ovale dehiscente par 2 valves, tandis que les femelles possèdent un ovaire supère constitué par 5-8 carpelles libres, chacun possédant un ovule anatrope basilaire et un style exsert. Les fruits sont composés d'achènes inclus dans le calice accrescent.