Il s'agit de lianes ligneuses persistantes ou caduques, aux rameaux volubiles. Les feuilles, alternes, généralement longuement pétiolées, sont trifoliolées ou palmatipennées et composées alors de 3-9 folioles aux marges entières. Les fleurs (FFmâle = 3S + 3S' + 6P + 6P' + 6E et FFfemelle = 3S + 3S' + 6P + 6P' + 3C), actinomorphes et unisexuées (monécie), sont assemblées en racèmes corymbiformes axillaires. Elles se composent de 6 sépales libres, valvaires, pétaloides, disposés sur 2 verticilles, les internes étant généralement legerement plus petits que les externes, de 6 pétales petits, libres, plus ou moins nectarifères. Les fleurs mâles possèdent en plus 6 étamines libres et 3 pistillodes très réduits, et les femelles un ovaire supère constitué par 3 carpelles libres. Le fruit est charnu et indehiscent, de forme ellipsoide à oblongue, avec des graines enrobés dans la pulpe.