Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants ou caducs, aux feuilles alternes, pétiolées, simples, aux marges entières à dentées, avec des stipules caduques. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont solitaires ou groupées en cymes, en panicules ou en fascicules axillaires. Elles se composent de 4-5 sépales imbriqués et libres, de 4-5 pétales libres, les mâles possédant 5-35 étamines libres, et les femelles 5 stainodes et un ovaire supère et uniloculaire, avec 3-6 placentas pariétaux. Les fruits sont des baies.