Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou de petits arbustes persistants, munis de prophylles caduques, aux feuilles alternes, simples et entières. Les fleurs (FF = 6E + (4C)), actinomorphes et bisexuées, sont assemblées en inflorescences ombelliformes composées d'épis denses, opposées aux feuilles. Elles se composent de 6 étamines libres, aux anthères à dehiscence introrse et d'un ovaire supère et uniloculaire constitué par 4 carpelles soudés. Les fruits sont des drupes plus ou moins épineuses et indehiscentes.