Il s'agit d'hydrophytes vivaces et immergées, aux feuilles basales, pétiolées, submergées ou flottantes, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées ou unisexuées (dioecie), sont groupées en cymes axillaires axillées par une spathe ailée, à l'apex bi- ou trifide, les fleurs mâles étant loguement pédonculées, les femelles et les bisexuées étant courtement pédonculées ou subsessiles. Elles se composent de 3 sépales libres, de 3 pétales libres, de 3-15 étamines libres, absentes des fleurs femelles, aux anthères à dehiscence latérale, de 3 staminodes présentes chez les fleurs femelles, et d'un ovaire supère constitué de 3-12 carpelles libres, absent des fleurs femelles.