Il s'agit de plantes herbacées vivaces grimpantes, aux racines tubéreuses. Les feuilles, alternes, sont simples ou palmatilobées, pétiolées, aux vrilles simples. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie ou dioécie), sont groupées en cymes axillaires pour les mâles, solitaires et axillaires pour les femelles. Elles se composent d'un calice campanulé à 5 lobes, d'une corolle à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 3 étamines libres, les femelles d'un ovaire infère et triloculaire. Les fruits sont des baies oblongues ou ovoides.