Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles opposées décussées, simples et elliptiques à obovales, et aux marges entières ou dentées, à la nervation pennée. Les fleurs (FF = 10-38 T + 9-23E + 1-2C et FFmâle = 10-38T + 9-23E + Ps), actinomorphes et bisexuées ou unisexuées (dioecie), sont solitaires ou groupées en grappes axillaires ou rarement terminales. Elles se composent de 10-38 tépales libres et imbriqués, à disposition spiralaire, plus ou moins caduques et glanduleuses, de 9-23 étamines libres aux anthères basifixes et dehiscentes par 2 fentes longitudinales, et d'un ovaire supère constitué de 1-2 carpelles libres et uniloculaires, chacun possédant un ovule anatrope pendant et un stigmate sessile. Les fruits sont composés de drupes contenant une graine albuminée avec un embryon droit et apical muni de 2 cotylédons.