Distribution
Le genre est originaire d'Afrique tropicale et de Madagascar, avec quelques espèces dans le sud de l'Inde.
Description
Il s'agit de lianes herbacées ou ligneuses, plus rarement d'arbres ou d'arbustes caducs, parfois tubéreuses ou caudiciformes, aux rameaux munis de vrilles. Les feuilles, alternes, sont simples ou diversement palmatilobées, aux marges generalement entières. Les fleurs, actinomorphes et bisesuées oou unisexuées (dioecie, monecie, polygamie), sont groupées en cymes axillaires. Elles se composent de 4-6 sépales libres et imbriqués, de 4-6 pétales libres, frequemment laciniés ou fimbriés, de 4-6 étamines libres ou partiellement connées, hypogynes ou perigynes, aux anthères basifixes, et d'un ovaire supère et uniloculaire, avec 3-5 placentas parietaux. Les fruits sont des capsules stipitées,dehiscentes par 3-5 valves.
