Distribution
Le genre est cosmopolite, originaires des régions tropicales et subtropicales du monde entier, et plus particulièrement d'Amérique centrale et du sud.
Description
Il s'agit de plantes herbacées vivaces, succulentes, rarement sous-arbustives, parfois munies d'un rhizome globuleux et tubéreux ou moniliforme, parfois stolonifères. Elles sont rarement grimpantes et plus fréquemment acaulescentes. Les feuilles, alternes, parfois toutes basales, sont simples ou palmaticomposées, souvent asymétriques selon un axe oblique, aux marges entières ou frequemment serratulées et dividées, plus ou moins pétiolées et munies de stipules membraneuses et caduques. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie, plus rarement dioecie), sont groupées en cymes dichotomes, parfois en panicules, axillaires. Les fleurs mâles se composent de 2-4 tépales valvaires ou décussés et pétaloides, les externes étant souvent plus grands que les internes, de nombreuses étamines aux filets libres ou connés à la base, avec des anthères biloculaires apicales ou latérales. Les fleurs femelles sont composent de 2-8 tépales libres, et d'un ovaire infère à 1-7 loges, avec des placentas centraux ou pariétaux, et un stigmate spiralé, capité ou réniforme. Les fruits sont des capsules, parfois bacciformes, souvent munies de 3 ailes latérales, ces dernières étant parfois remplacées par 3-4 appendices apicaux, et renfermant une multitude de graines minuscules, parmis les plus petites du règne végétal.
