Nom francophone : Courge cireuse, pastèque de Chine

Syn. : Cucurbita hispida, Benincasa cerifera, B. cylindrica, B. vacua, Camolenga hispida.

Distribution

Cosmopolite (régions tropicales à subtropicales).

Description

Annuelle grimpante. Feuilles : alternes, palmatilobées, réniformes à subcirculaires (diam : 150-300 mm), à 5-7 lobes ovales à triangulaires, base cordée, apex acuminé, marges dentées, pétiole pubescent (long : 50-200 mm), vrilles bi- ou trifides. Inflorescences : fleurs solitaires et axillaires. Fleurs : unisexuées (monécie), calice campanulé, avec 5 lobes lancéolés (long : 8-12 mm), corolle rotacée, à pétales connés, ovales et jaunes (long : 30-60 mm), les mâles avec 3 étamines libres, deux étant biloculaires et la dernière uniloculaire, les femelles avec 3 staminodes et un ovaire infère triloculaire. Fruits : baies oblongues (long : 500-600 mm, diam : 100-250 mm).

Informations

Cette espèce est très cultivée en Asie, et ses fruits sont préparés comme la courge. En Asie du sud est, la chair coupée en dés est confite dans le sucre (tangkwe) ou bien séchée. Dans certaines occasions, on coupe le fruit en deux et on farcit les deux moitiés avec des légumes ou de la viande, après avoir ôté les pépins. Ceux ci sont grillés et servis à part. Les jeunes feuilles et les fleurs sont également comestibles. Les fruits immatures sont récoltés après seulement 7-10 jours de développement. La courge de cire se distingue par son excellente qualité de conservation (jusqu'à 12 mois).