Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistant ou caducs , parfois de plantes herbacées vivaces arborescentes, au bois mou, aux rameaux parfois munis d'épines stipulaires, aux feuilles alternes, simples ou palmatilobées. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, monécie ou polygamie), sont groupées en panicules axillaires pour les mâles ou en en fascicules axillaires pour les femelles. Elles se composent de 5 sépales plus ou moins connés, de 5 pétales connés, formant une corolle tubulaire, les mâles possédant 10 étamines libres et biseriées, aux anthères biloculaires et introrses, les femelles un ovaire supère avec 5 carpelles partiellement soudés pour les femelles. Les fruits sont des baies.