Il s'agit de plantes herbacées annuelles, aux feuilles caduques, alternes, simples, aux marges entières à crenelées, avec une ochréa souvent caduque et chartacée. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en épis racèmiformes axillaires ou terminaux. Elles se composent de 5-6 tépales verts, connés et dimorphes, formant un périanthe campanulé, accrescent (fleurs femelles) ou non (fleurs femelles), les mâles possédant de 4-6 étamines libres, et les femelles d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des achènes trigones.