Il s'agit de plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces et perennes, caulescentes, aux tiges renfermant un suc jaune, devenant parfois ligneuses à la base. Les feuilles sont basales et disposées en rosette et caulinaires et alternes. Sessiles, elles sont uni- ou bipennatilobées. Les fleurs (FF = 2S + 2P + 2P' + nE + 2C), actinomorphes et bisexuées, sont solitaires, terminales ou axillaires. Elles se composent de 2 sépales libres, de 4 pétales libres disposés sur 2 verticilles, de nombreuses étamines libres et d'un ovaire supère et biloculaire, constitué de 2 carpelles soudés, avec un style généralement absent et un stigmate bilobé. Les fruits sont des capsules dressées, bivalves, dehiscentes apicalement, contenant de nombreuses graines dépourvues d'arille.