Il s'agit d'arbres persistants, généralement munis de contreforts, aux feuilles alternes, simples à palmatifides, pétiolées et stipulées. Les inflorescences sont des cymes paniculées axillaires. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), ont un calice campanulé ou urcéolé à 4-6 sépales soudés, une corolle absente, les mâles possédant une androcée monadelphe avec 4-15 étamines disposées sur un androphore, alternant avec 5 staminodes, les femelles un ovaire supère à 3-5 loges, entouré de staminodes. Les fruits sont des follicules parfois ailés.