Il s'agit de lianes ou d'arbustes grimpants, persistants, aux feuilles alternes, astipulées, simples et entières ou serratulées. Les fleurs (FFmâle = 7-24T + 12-80E et FFfemelle = 7-24T + 20-300E ), actinomorphes et unisexuées (monécie ou parfois dioecie), sont généralement solitaires et axillaires, plus rarement fasciculées par 2-4 sur des brachyblastes. Elles se composent de 7-24 tépales imbriqués, généralement disposés sur 3 verticilles. Les fleurs mâles possédent 12-80 étamines, parfois aggregées en une tête cylindrique ou ellipsoide, et les femelles un receptacle obovoide à ellipsoide portant 20-300 carpelles libres, disposés en spirales. Les fruits apocarpiques sont composées de carpelles drupacés globuleux à ellipsoides, généralement charnus et à l'épicarpe coriace, avec 2-5 graines ellipsoides, réniformes ou ovoides.