Nom francophone : Calebasse, courge bouteille, calebas
Syn. : Cucurbita idolatrica, C. lagenaria, C. leucantha, C. siceraria, Lagenaria idolatrica, L. lagenaria, L. leucantha, L. vulgaris
Distribution
Afrique, naturalisé aileurs (régions tropicales et subtropicales). Cultivé.
Description
Vivace caduque et grimpante (haut : 6 m), aux tiges pubescentes. Feuilles : ovales (long : 100-350 mm, large : 100-350 mm), base cordée, simples ou palmatilobées, à 3-5 lobes eliptiques à triangulaires, marges sinuées dentées, apex apiculé, pétiole pubescent (long : 160-200 mm), vrilles bifides. Inflorescences : fleurs solitaires et axillaires. Fleurs : calice à 5 lobes lancéolés (long : 5 mm), corolle à 5 pétales obovaux et jaunes (long : 30-40 mm). Fruits : baies subglobuleuses à cylindriques.
Informations
Les jeunes fruits tendres, récoltés dix jours avant maturité, se préparent comme les courges. Au Japon, les fruits coupés en lanières minces et séchés (kanpyou) servent de garniture au sushi, et entrent dans la composition de nombreux autres plats. La chair sert aussi à confectionner des tartes sucrées et autres pâtisseries. Les graines sont parfois grillées et consommées comme apéritif.
Depuis la préhistoire, les fruits de cette espèce servirent en tant qu'objets d'usage courant indispensables. Ils étaient utilisés comme louches, comme plats, comme récipients, comme flotteurs pour la pêche, comme instruments de musique... Les variétés aux fruits particulièrement minces servaient également d'étuis péniens, le seul vêtement des Papous des montagnes, en Nouvelle Guinée, et de certaines tribus du Swaziland. Les découvertes faites en Thaïlande et au Mexique, lors de fouilles archéologiques, datant d'environ 7000 ans av. JC., sont considérées comme les preuves les plus anciennes de l'emploi de ces fruits. C'est l'une des rares plantes utiles cultivée simultanément sur deux continents depuis la Préhistoire. En Amérique centrale et en Afrique du sud, les calebasses étaient souvent ornées de pyrogravures ; et en Inde, les spécimens de grande taille sont décorés avec art pour en faire des cithares. Au mexique, certaines variétés en forme d'entonnoir sert à prélever le jus d'agave pour en faire de la tequila.
