Il s'agit de plantes herbacées vivaces grimpantes ou rampantes, aux racines tubéreuses. Les feuilles, alternes, sont simples et palmatilobées, avec de 5-7 lobes, pétiolées, aux vrilles simples. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioécie), sont groupées en racèmes ou panicules axillaires pour les mâles, solitaires et axillaires pour les femelles. Dépourvues de sépales, elles se composent d'une corolle campanulée à rotacée à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 3 étamines aux filets connés en une colonne centrale, les femelles d'un ovaire infère et triloculaire. Les fruits sont des capsules épineuses à dehiscence irrégulière.