Il s'agit de plantes herbacées vivaces grimpantes ou rampantes. Les feuilles, alternes, sont simples et palmatilobées, avec 3-5 lobes, pétiolées, aux vrilles bi- ou trifides. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en fascicules ou racèmes axillaires pour les mâles, solitaires et axillaires pour les femelles. Elles se composent d'un calice cylindrique à 5 lobes, d'une corolle rotacée à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 5 étamines aux filets cohérents ou connés en une colonne centrale, les femelles d'un ovaire infère et triloculaire. Les fruits sont des baies réniformes, épineuses, à dehiscence explosive.