Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou d'arbustes persistants, parfois lianescents, aux feuilles opposées ou pseudoverticillées par 3, simples, entières, pétiolées et astipulées. Les fleurs, actinomorphes, bisexuées ou unisexuées (dioecie ou gynodioecie), sont groupées en cymes composées axillaires ou terminales, ouvertes ou capitées. Apétales, elles se composent de 5 sépales verts, libres, imbriqués et persistants, les mâles avec 10 étamines libres et biseriées, les femelles avec un ovaire supère et uniloculaire, à la placentation centrale. Les fruits sont des capsules à dehiscence valvaire, entourées des sépales devenus membraneux.