Nom francophone : Chayote, chocho 

Syn. : Sicyos edulis, Sechium americanum

Distribution

Amérique du nord (Nicaragua, Honduras, Costa-Rica, Panama, Guatemala, sud Mexique), naturalisé ailleurs (régions tropicale). Cultivé. Forêts, cultures, friches.

Description

Vivace grimpante ou rampante. Feuilles : suborbiculaires, base cordée, marges dentées, apex acuminé, pétiole pubescent (long : 50-150 mm), vrilles à 4-6 ramifications. Inflorescences : fleurs mâles groupées en panicules axillaires de 10-30 fleurs (long : 80-300 mm), fleurs femelles solitaires ou géminées et axillaires. Fleurs : calice campanulé à 5 lobes subulés (long : 5-7 mm), corolle rotacée à 5 pétales ovales lancéolés et blanc verdâtre (long : 12-17 mm). Fruits : baies obovales (long : 80-150 mm, large : 60-80 mm), verdâtre et verruqueuse.

Informations

La chayote comestible était déjà cultivée par les Aztèques, elle s'est depuis répandu dans les Tropiques et elle est un légume important en particulier en Amérique latine. Les fruits se consomment crus et cuits comme légumes, ou sont utilisés comme fourrage. On récolte également les tubercules, atteignant un poids de 10 kg, car ils sont riches en amidon et se préparent comme les pommes de terre. Il s'agit de racines secondaires tubéreuses issues de la racine principale dauciforme qui présente de nombreux bourgeons de régénération sur son extremité supérieure élargie en disque. On consomme également les jeunes pousses, riches en niacine et en fer. Les pointes des jeunes racines se cuisinent à la manière des asperges. L'extrait des feuilles est un remède traditionnel contre l'hypertension. Les tiges fournissent des fibres. À la cuisson, les chayotes produisent beaucoup de mucus, c'est pourquoi elles sont indiquées en cas de maux d'estomac.